Comparsa improvvisa di paura o disagio intensi, che raggiunge il picco in pochi minuti e che può essere associato a dolori al petto, palpitazioni, tremori, sensazione di soffocamento, nausea o vertigine, paura di perdere il controllo, paura di impazzire, paura di morire. Gli attacchi di panico possono essere inattesi, cioè non correlabili direttamente ad una causa scatenante, oppure attesi, cioè correlabili ad un univoco elemento scatenante. Spesso le persone che soffrono di questo disturbo riferiscono stati di ansia costanti o intermittenti, talvolta, legati a preoccupazioni per la propria salute.